过去以来，美国纺织大厂美利肯公司（Milliken & Co.）向来是反对自由贸易的带头者，不仅曾资助反对派行动人士、议员，企图藉此影响国会立法，甚至积极组成反自由贸易之左、右派组织。然而，随着近年来欧巴马政府积极进行欧、亚自由贸易协商，现在美利肯公司却一反过去立场，转向支持自由贸易协定。

    这样的彻底转变，是于2010年美利肯公司前任总裁兼执行长米利坚（Roger Milliken）过世后，由现年47岁的沙利（Joseph Salley）接棒后所开启。

    前进亚洲 开创新局

    对此，沙利坚定地表示，过去的已经过去了。目前美利肯正致力于上海建造地毯制造中心与纺织研究中心。 最近美国参议院甫通过「贸易促进授权法案（TPA）」提交，将于该院进行正式讨论，该法案授权欧巴马政府以「快速通关」方式，加快推动涵盖12个国家的跨太平洋伙伴协议（TPP）。

    但此议题先前于民主党内部形成激烈交锋，多数劳工、环保及消费者团体皆反对快速通关，认为此作法将对美国民眾薪资、法规造成伤害。

    不过纺织业并不在反对者之列，该產业的主要游说团体全国纺织团体协会（NCTO）正密切与白宫合作，试图为欧巴马政府多争取些选票。

美利肯公司与整体纺织业的大力支持，反映出產业趋势的变迁。过去以来，美国仍对全球经济具有绝对主宰力之际，前任总裁米利坚一手打造美利肯公司成为纺织巨擘。

    正如同同时期的其他领导者，例如克莱斯勒（Chrysler）前总裁艾科卡（Lee Iacocca）与电子数据系统公司（EDS）创办人佩罗（Ross Perot）等，米利坚认为美国的强盛仰赖制造业的发展，因而必须竭力实行贸易保护，避免日本、中国等新兴势力的侵蚀。

    然而，随着商业行为转趋全球化，包括服装、汽车、半导体及轮胎等曾经力倡实行贸易保护的產业，立场早已逐渐改变。

    关税高低 影响竞争力

    美国时装业协会（USFIA）更表示，去年调查中，约一半的品牌、零售商于6至20个国家进行生產，因此该协会期盼能降低关税。

    而代表美国轮胎產业的橡胶制品工业公会（Rubber Manufacturers Association）则指出，其总共8间会员企业中，仅2间将总部留在美国。1990年代时，时任英特尔执行长葛洛夫（Andrew Grove）曾预测，未来美国恐成为「日本科技殖民地」，而建议半导体產业须加重关税。但有趣的是，如今英特尔也成为推动全球科技协议，以消除高科技產品关税的一员。

    达特茅斯学院（Dartmouth College）经济歷史学者厄文（Douglas Irwin）认为，企业领导人的新世代已来临，于全球化的环境中经营事业，已成为领导人DNA中的一部分。